進口商往往把東非黑黃檀當作“烏木”或 “黑檀”進口。目前市場上，一些經銷商把它稱之為“紫光檀”、“犀牛角紫檀”。
其實，東非黑黃檀既不是烏木，也不是紫檀，而是屬于黑酸枝木類。
市場上東非黑黃檀多為未經處理的圓材，半徑多為20-30厘米，也有40-50厘米的，長度2-3米，邊材很薄，灰白至黃色，心材紫黑色。木材多扭曲呈“S”形，灰色的樹皮多不規則隆起并翹曲開裂。
東非黑黃檀的原木不僅外形丑陋，而且也常有中空的現象。雖然東非黑黃檀的原木其貌不揚，出材率極低，但材質比較突出。
在木材學和植物學上，東非黑黃檀有如下特征：
東非黑黃檀 Dalbergia melanoxylon Guili.& Perr，隸豆科，黃檀屬，黑酸枝類。喬木，樹高4.5-7.5米。分布于熱帶非洲東部的坦桑尼亞、莫桑比克等地。
散孔材，心材黑褐至深紫褐，常伴有黑色條紋;邊材主為白色，很薄。生長輪不明顯。管孔在肉眼下可見，很細小，數少至略少。木材有光澤；無酸香氣或很微弱；無特殊滋味；稍有油性感；紋理變化很大；結構甚細，均勻。
木材全干體積干縮率很小0.27%-0.50%;干材尺寸穩定性優。重量甚重，氣干密度1.00-1.33 g/cm3。強度高。木材甚耐腐，略抗白蟻侵襲。干燥困難，因心裂常見，宜極慢速進行。加工困難，工具刃口易鈍，車旋性和裝飾性很好。
東非黑黃檀在加工時，木材密度大、質地堅硬，刀具的刃口磨損很快，經常需要打磨維修，因而加工速度也較慢。
不過，加工出來的木材特色顯著：密度很大，可達1.33 g/cm3，因而制成的家具又重又硬;材質很細膩，棕眼（管孔）小并且稀少；木材光澤好，打磨拋光以后，反光很好，真是光可鑒人；木色黝黑，顏色略淺深褐色處，可見細密的黑色條紋；其實從感官上，東非黑黃檀更接近古代烏木的細膩，有一種沉靜肅穆之感。
東非黑黃檀木材的穩定性很好，不易縮漲，不易翹曲開裂；木材氣味很淡，基本無酸香氣和辛辣味，而是一種干干澀澀的味道；以舌頭舔，木材無滋味；在白紙上能劃出黑褐色痕跡，水溶液可浸出色素呈茶褐色，酒精浸出大量色素，黑褐中略帶紫色。
正因為東非黑黃檀的質地極細密、棕眼少見，拋光后光澤度極佳，精加工的木材在視覺和觸覺上有所謂如玉質或犀牛角的感覺，有人愛之有佳，而有人覺得這樣的木材“木味兒”少，反倒更象人工材料，冷冰冰的令人索然無味。
總之，東非黑黃檀是一種個性鮮明的木材：原木外形難看，扭曲而多中空，加工也比較困難，出材率低；但加工處理后的木材又木質極優，性質穩定，質地細膩，光澤好，顏色變化小，木紋不顯，但也可見絲絲游動的黑色條紋若隱若現，含蓄而不張揚。
國外常用東非黑黃檀制作儀器、儀表的面板，國內市場上多以之代替烏木，用于制作樂器和木雕工藝品，也有用于中式古典家具制造的。
制作與古代紫檀木、烏木相近的古典家具款式或雕刻工藝品，東非黑黃檀可以將沉穆細膩而又莊重典雅的效果完全體現出來。木材質地細膩堅韌，也適合施展復雜而精美的雕刻工藝。
如在古典家具設計中，使用黃色或紅色系的紅木，或者細膩的黃楊這樣暖色調的木料與東非黑黃檀搭配，作為一種色調上的補充，可以使家具在穩重的氣氛中出生動，達到和諧而不壓抑的意境。適于制作成堂的仿明式或清式廳堂家具、書房家具，可以達到文雅中突出沉靜穆古的氛圍。
從原木價格來說，紫光檀在所有紅木中的排名僅在中位，雖然因原木品相參差不齊而跨度較大，但基本也只是與緬花、花枝的價格檔次相近。
雖然原木價格不高，但因大多扭曲中空，取料困難，出材率極低，僅為10%-15%。同時，因硬度高，加工也有非常高的難度，所以成品家具的價格甚至已與大紅酸枝家具比肩。
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